El primer acuerdo bilateral con una nación de la cuenca del Congo utilizará el poder de los mercados europeos para detener el avance de la tala ilegal en África; representantes del gobierno del Congo se comprometen a abarcar todas las exportaciones, incluyendo las ventas a China.
11/05/2009 (Noticia leida 1599 veces)
EFI- La Unión Europea y el gobierno de la República del Congo anunciaron hoy un nuevo acuerdo que por vez primera establece un sistema para asegurar que los productos madereros exportados desde el país africano a la UE no contienen madera ilegal y provienen de bosques gestionados para beneficiar a las comunidades locales.
La República del Congo, país también conocido como Congo-Brazzaville, exporta cada año madera y productos madereros por valor de 330 millones de dólares. La mitad de estas exportaciones tienen como destino países de la Unión Europea; Italia, España, Portugal, Francia, Alemania, los Países Bajos y Bélgica son los principales importadores. Históricamente, ha sido difícil determinar si los productos que entraban en la UE desde la República del Congo procedían de madera talada de acuerdo con la legislación nacional, y también si los beneficios por la venta de madera se compartían con las comunidades forestales.
“Congo tiene 1.891.630 hectáreas de bosques certificados, lo que nos sitúa en los más altos niveles respecto de otros países productores de madera tropical, y nos está convirtiendo en un laboratorio para el desarrollo sostenible,” declaró Henri Djombo, ministro de Economía Forestal de Congo. “La rúbrica de este acuerdo garantiza al país nuevas oportunidades en los mercados de madera, a la vez que ayuda a reforzar la gobernanza del sector y a ilustrar el compromiso político de Congo para trabajar en este aspecto.”
El acuerdo anunciado hoy en Brazzaville es un modelo de pacto bilateral legalmente vinculante conocido como Acuerdo voluntario de asociación, o VPA (por sus siglas en inglés). Este instrumento nació en 2003 como resultado del Plan de Acción para la Aplicación de leyes, gobernanza y comercio forestales (FLEGT, siglas en inglés) de la Comisión Europea. El Plan de Acción FLEGT fue diseñado para cortar el flujo de madera ilegal que estaba entrando en la UE. El acuerdo con la República del Congo es el culmen de años de trabajo conjunto de la UE, el gobierno del país africano, y grupos de la sociedad civil. En lugar de imponer los estándares de la UE, el acuerdo permite al gobierno y a las partes implicadas que determinen su propio sistema para definir y aplicar requisitos legales para la venta de madera.
"Gracias a la creación de medidas para fortalecer el control sobre el terreno de la legalidad de la madera e incrementar la transparencia y supervisión durante la aplicación de estas prácticas, el acuerdo contiene sólidos principios para que los consumidores europeos conozcan con seguridad el origen de la madera importada de la República del Congo,” añade Stefano Manservisi, director general de Ayuda al desarrollo de la Comisión Europea. "Esto reforzará ls esfuerzos realizados en años recientes por parte de la República del Congo para gestionar sus bosques de manera sostenible, y permitirá el establecimiento de un comercio legal y mutuamente beneficioso entre la UE y la República del Congo."
El Banco Mundial calcula que la falta de regulación le está costando a la República del Congo millones de dólares anuales en pérdidas de ingresos. Además, en la actualidad el país depende en exceso de las exportaciones de petróleo para recaudar dinero, pero el Banco Mundial advirtió en febrero que los ingresos por este concepto descenderán súbitamente en el país. Este descenso crearía más presión para que los bosques de la frágil cuenca del Congo (el segundo bosque tropical más grande del mundo) proporcionaran nuevos ingresos por exportaciones, incrementando los incentivos para talas ilegales.
Bajo este nuevo acuerdo, a partir de 2011 la madera y los productos madereros que entren en la UE procedentes de la República del Congo tendrán que tener una licencia que muestre que la madera fue talada y vendida de forma legal, y también que fue obtenida de manera que se conserve la salud de los bosques del país y proporcione beneficios a las comunidades de los bosques locales.
Por ejemplo, el acuerdo establece un sistema transparente para recolectar impuestos sobre la madera y asegurar que la tala y venta de madera cumplen con la legislación nacional. Entretanto, la UE se ha comprometido a la creación de medidas fronterizas para excluir madera sin licencia, y proporcionará ayuda técnica a la República del Congo para sus sistemas de auditoría y aplicación de leyes.
Además, para asegurar su cumplimiento, el acuerdo incluye un requisito exhaustivo de ‘cadena de custodia’ para poder realizar un seguimiento independiente de todo el transporte de madera en cada punto de producción, desde la tala de los árboles hasta su llegada al punto de exportación, pasando por su envío a los aserraderos. Además, el proceso de VPA ha creado un mecanismo que, por vez primera, permite a los grupos de la sociedad civil de la República del Congo participar directamente en la creación de leyes y políticas sobre gobernabilidad forestal y supervisión de operaciones de tala industrial.
El VPA con la República del Congo es el primero que se firma con un país de la cuenca del Congo, y el segundo de una serie de acuerdos bilaterales en proceso de negociación entre la UE y países productores de madera; en septiembre de 2008, se anunció un primer VPA entre la UE y Ghana, y se están negociando otros con Camerún, Liberia, Malasia, Indonesia, y Vietnam. Además, han comenzado las discusiones preliminares con el gobierno de Gabón, y la República Centroafricana ha expresado interés en negociar un tratado similar.
“Queda mucho trabajo por hacer, pero creemos que se ha creado un marco que puede dar a las comunidades locales de la República del Congo una influencia sin precedentes para determinar qué se hace con esos bosques que son tan importantes para su supervivencia y su cultura,” dice Roch Euloge N’Zobo, director de programa del Observatorio Congolés para los Derechos del Hombre (OCDH), una ONG que ha participado en las negociaciones del VPA. “Se ha creado un mecanismo para sentar a la misma mesa a sociedad civil, gobierno, grupos locales, supervisores independientes, y reguladores europeos. Esto nos permite albergar esperanzas de que se escuchará la voz de las gentes del bosque, se respetarán sus derechos, y se tratarán sus preocupaciones.”
EL VPA que se ha anunciado hoy sólo es de aplicación al comercio con la UE. Pero representantes gubernamentales de la República del Congo han indicado que aplicarán este sistema de licencias y este nivel de supervisión a toda la madera exportada desde el país. Esta decisión podrá incrementar el control de la rápidamente creciente exportación a China de madera tropical talada en el sur del país. La legalidad y sostenibilidad de estas concesiones de tala están bajo sospecha.
La exportación de troncos sin procesar se suele favorecer menos, porque proporciona ingresos mucho menores que la exportación de madera procesada o ‘aserrada’; los expertos en la materia consideran que la exportación de troncos proporciona mayores incentivos para talas insostenibles. En la actualidad, más del 70% de las exportaciones de madera desde la República del Congo a la UE son de madera aserrada. Sin embargo, el rápido crecimiento de las exportaciones de madera a China (cuyo valor ha subido desde 3 millones de dólares en 2000 a 130 millones de dólares en 2007) se ha basado sobre todo en el comercio de troncos.
“Los importadores británicos felicitan al gobierno de la República del Congo y a la Comisión Europea por estos avances, que ayudarán a que las compañías estén seguras de la legalidad de los productos que importan de Congo-Brazzaville,” dice Rachel Butler, directora de Sostenibilidad de la Federación de Comercio de Madera del Reino Unido, que representa los intereses de la industria maderera del país. “En su momento dimos la bienvenida al Plan de Acción FLEGT de la UE, en especial a la reciente propuesta de la UE de crear una regulación de la diligencia debida. Esta regulación ayudará a alcanzar nuestro objetivo de que todas las empresas de este mercado jueguen en igualdad de condiciones, animando a los compradores a que adquieran madera legal, y, por lo tanto, apoyando a los productores que actúan de manera responsable.”
Más allá de los VPAs, el Plan de Acción FLEGT también incluye el compromiso de la UE de que sus estados miembros sólo comprarán madera legal y sostenible para el abastecimiento del sector público, y también medidas legislativas (aun sin determinar) para incrementar los riesgos asociados a la importación de madera de origen desconocido y potencialmente ilegal.
Los requisitos de compra de madera legal y sostenible para el sector público ya han adquirido forma de políticas nacionales en Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido. Se calcula que el sector público suma el 20% del mercado de madera y productos madereros de la UE.
La UE está desarrollando leyes para reforzar estos acuerdos de asociación. Se espera que estas nuevas leyes complementen la reciente revisión de la estadounidense Ley Lacey, que prohíbe la importación y venta de productos madereros ilegales en EE.UU.
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