Agricultura / Cítricos-frutales

Turquía amenaza la hegemonía del sector del limón español en el exterior

Los limones turcos están entrando en Europa sin controles sanitarios

21/02/2012

El sector del limón español atraviesa una auténtica crisis de precios que, en el caso del limón fino en origen, han caído hasta un 25% respecto a la campaña anterior, con la competencia de la producción turca que entra a Europa sin controles sanitarios como principal amenaza, según los productores. En lo que va de año, la cotización semanal del limón acarrea pérdidas de entre el 8% y el 11% para situarse en la última semana en los 6,9 euros por tonelada, según las cifras del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Magrama).

Con estos precios, la campaña en curso se presenta aún más difícil que la anterior, en la que, con una producción de 930.000 toneladas -dato razonable para las 41.000 hectáreas de limoneros plantados en España-, la rentabilidad para el agricultor fue "nefasta" por el hundimiento de los precios, según los datos de la la Interprofesional de Limón y el Pomelo (Ailimpo).

Los elevados costes de producción que supone el cumplimiento de los exigentes controles de calidad y seguridad alimentaria establecidos por la Unión Europea (UE) a las producciones comunitarias, pero no a las de terceros países, supone que estos últimos puedan competir a precios más bajos.

El 80 % de la producción española de limón encuentra salida en la exportación, con Alemania, Francia, Italia, Holanda y Polonia como mercados fundamentales, lugares en los que la entrada libre del producto turco hace peligrar la cuota de mercado del género español, cuyo precio en destino ha caído ya en esta campaña entre un 18% y un 20% para hacer frente a los precios turcos.

En tan solo diez años, Turquía ha pasado de ser un competidor desconocido e inofensivo para España, a colarse entre los principales productores mundiales de limón y pomelo, junto con España, Italia, Argentina, Sudáfrica y Estado Unidos.

En este decenio, Turquía ha duplicado sus niveles de producción y exportación, hasta alcanzar en la última campaña las 860.000 toneladas de limón -de los que exportó 465.000 toneladas-, un monto que pisa los talones a los datos de España.

Según las previsiones de Ailimpo, para la campaña 2011/2012, Turquía podría incrementar su producción hasta un 10%, lo que comería aún más terreno al ahora debilitado liderazgo del limón español en el mercado europeo, principal destino del producto de ambos países.

De momento, España ha perdido frente a Turquía su posición en el mercado ruso casi por completo, ya que ha pasado de exportar allí 59.000 toneladas en la campaña 2003/2004 a sólo 13.400 en la última campaña, exigua cifra que se logró aprovechando en hueco entre el final de la campaña del limón Lamas turco y el inicio de la campaña de Argentina.

Ailimpo considera que a pesar de su calidad inferior, el limón turco cuenta con la baza del bajo precio, gracias a la mano de obra barata, los menores costes de producción y el apoyo de su Gobierno a través de "subvenciones encubiertas" a la exportación, por importe de más de 100 dólares (unos 80 euros) por tonelada.

También lamenta los efectos del acuerdo de Asociación entre la Comisión Europea y Turquía, que permite la libre circulación de limones turcos en el espacio europeo con la exención arancelaria, mientras, según sus datos, el producto europeo se grava hasta un 54,6% en su entrada a Turquía.

Los productores consideran que la posición dominante de la distribución en la cadena de valor y la proliferación de la economía sumergida son otros de los factores que contribuyen a la inestabilidad del sector.